オリゴ糖などの糖を利用して、代謝により乳酸をはじめとする酸を生成する細菌の総称。ヨーグルト、乳酸菌飲料、漬け物など食品の発酵を促す。ビフィズス菌やアシドフィルス菌、腸球菌の一種フェカーリス菌などは、善玉菌と呼ばれ、腸などの消化管や膣の内に常在、他の病原微生物と拮抗して、腸内環境の恒常性を維持するプロバイオティクスという働きがある。