かつては「ラーメンからミサイル」まで扱うと揶揄（やゆ）されつつも日本経済を世界に向けて牽引してきた。しかし、1980年代には「商社不要論」が登場するなど、バブル経済が崩壊するなか精彩をかくこととなった。だが、21世紀に入り総合商社は再び輝きだすことになる。エネルギー、科学技術、防衛、交通システム、食糧にいたるまで総合商社を中心とする経済活動が進む今、再び日本経済をリードする存在となっている。